☆、因果
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渥丹渥丹，這個名字似乎聽過，靈犀琢磨著，又聽那位小娘子提起肖縣令，心中唬然一驚，再想那女童的眉眼，可不就是跟肖讚小時候一般模樣，遲疑著問道：“多嘴問一聲小娘子，渥丹可是姓肖？她的父親，是不是渭城縣令肖讚？”
小娘子點頭說是，靈犀笑對知州夫人道：“肖讚乃是先父的學生，我們打小認識。”
知州夫人笑道：“原來是故人，既然如此，我也就知無不言了，渥丹的娘親回到上京後不久，七王妃因病故去，渥丹的娘不知使了怎樣的手段，七王爺就迷上她了，娶進門做了續弦，又不知怎樣讓七王爺相信她和前夫從未同房，自然也不知道她這個女兒，是以，她就算想認也不敢，再說，王府裏姬妾眾多，她得拿出十二分心思應付。唉，上次我帶去的衣裳並不是孩子她娘做的，是魏府的老太君想念曾外孫女兒，知道我要來平安州，托我代她老人家看望一下孩子，我回來後寫了書信，孩子倒是挺好，只是沒有娘親，連個繼母也沒有，祖母又年邁，唉……”
靈犀聽著知州夫人的話，她不知七王爺何許人也，只知道魏怡君成了皇親貴胄，心裏不知該嘆息還是慶幸，她有她的路要走，只是這肖讚，怎麽還未續弦，看一眼那位小娘子笑問道：“敢問小娘子芳名。”
小娘子忙說閨名清沅，靈犀笑問道：“那清沅與肖讚是……”
清沅忙道：“我家離縣衙不遠，渥丹小時候喜愛我家養的小兔，祖母經常帶她去我家玩耍……”
這時渥丹跑了進來，爬上清沅膝蓋搖著她手臂問道：“娘，我娘親在這裏嗎？我能見到她嗎？”
靈犀和夫人瞧向清沅，清沅通紅著臉說：“許是跟我熟了，渥丹剛學會說話，見著我就叫娘，我，我也不忍心讓孩子難過，就，就胡亂答應著……”
靈犀又問：“敢問小娘子芳齡幾何？”
清沅道：“十九。”
知州夫人在旁笑道：“該議親了，家裏還有些什麽人？”
靈犀聽清沅說著話，心裏咬牙罵著肖讚，人家都十九了不嫁人，又任由你家閨女叫娘，你是傻呢？還是笨呢？還是榆木疙瘩一塊呢？大家坐著說了會兒話，知州夫人要抱過渥丹安慰，渥丹人雖小，話卻聽得明白，明白娘親不在此處，扁扁嘴一頭紮進清沅懷中，再不肯露臉。
靈犀看得直心疼，清沅又坐一會兒，起身客氣告辭，知州夫人挽留，她只推說家中忙著，知州夫人笑道：“那就派馬車送一趟去。”
清沅忙說不用，靈犀笑道：“府衙事多，這馬車也就事多，這樣，我們家馬車閑著，渥丹又是故人之女，還是我來安排相送。”
知州夫人笑道：“知道靈犀不想在我家吃飯，巴不得找個由頭，這下可好，由頭就來了。”
靈犀笑道：“我與夫人一見如故，以後來得多了，夫人別嫌我煩。”
夫人說不會，攜著她手一直送出府門外，靈犀與清沅轉過街角，笑說道：“清沅仔細瞧瞧，可認識我？”
清沅搖頭，靈犀笑道：“當年清沅在桐城城門外賣畫，我拿二百兩銀子，買清沅三幅展子虔的畫作，清沅不記得了？”
清沅又看靈犀幾眼，笑道：“娘子這樣一說，我想起來了。當年多虧娘子救命，祖宅留下來了，靠著餘下的首飾和散碎銀兩，我沒事賣些繡品，一直過到現在。”
靈犀笑問：“清沅的哥哥呢？依然好賭？”
清沅搖搖頭：“當年我將祖宅贖回來後，他總逼著我再拿銀子出來，我走投無路，就找到肖縣令，肖縣令將哥哥押在牢中一些日子，放出來後讓他做了衙役，專門去賭坊走動收取賦稅，哥哥旁觀者清，瞧見那些賭徒的慘狀，慢慢就戒了賭。”
靈犀笑道：“清沅感激肖讚嗎？”
清沅點點頭，靈犀突然道：“那，清沅喜歡肖讚嗎？”
清沅低了頭不說話，連脖子都是紅的，靈犀就不便再問，吩咐韓婆子讓車夫備了馬車，送清沅和渥丹回去。
清沅和渥丹回到縣衙，來到肖大娘屋中，肖大娘一到秋冬之季，腿部舊疾發作，躺在床上下不了地，肖老爹兩年前故去，她再未回過桐城，肖讚雇一位婆子專門看顧著她。
瞧見清沅進來，肖大娘忙招呼她快坐，清沅剛坐下，肖讚氣沖沖進來，指指渥丹道：“越來越野了，害我一通好找。”
渥丹瞧著向來慈和的爹爹兇神惡煞的，哇一聲就哭了，清沅忙抱了起來，肖讚咬牙道：“清沅將她放下，她如今越來越不聽話。”
清沅要放下，渥丹緊緊摟著她脖子不放，肖讚又喝一聲，渥丹哭得更加傷心，清沅聽了不忍，再瞧肖讚依然橫眉立目的，氣就上來了，對著肖讚大聲道：“你也不問問孩子去了哪裏？又為何去？小人兒也有心啊，你怎麽不問問她想什麽？”
肖讚見到的清沅向來是恭順柔和，從不大聲說話，瞧她帶著氣，肖讚就有些發楞，清沅將渥丹往他手上一放，氣呼呼道：“你自己的孩子，要打要罵隨你，我也管不著。”
說著話就往外走，渥丹忙哭喊著，娘別走，娘……
清沅腳下不停，肖讚抱著清沅追了出來，忙說道：“清沅等等，清沅，我不是……”
清沅頭也不回走了，留肖讚抱著渥丹站著發楞。
楞了好久回到屋中，對肖大娘笑道：“今日忙完回來就在找渥丹，到處找遍找不到，怕娘親著急沒敢跟娘親說，剛剛看到她就有些急了，不想惹惱了清沅，原來清沅也有生氣的時候。”
肖大娘看著他：“讚兒，這麽多年了，那麽多姑娘你一個也瞧不上，清沅在你心裏……”
肖讚斷然道：“不行，娘親以後休要再提此事。”
肖大娘固執道：“你爹走了，我這身子也不知道還能活幾年，你不成個家，我死也閉不上眼啊。今日既提起了，就得問問你，你心裏怎麽想清沅的？難道你還忘不了靈犀？清沅比不上她？”
肖讚笑笑：“娘親，都過了好幾年了，不是因為靈犀，清沅是黃花大閨女，雖說她哥哥不爭氣，也是書香門第，怎麽能委屈她給我做續弦？”
肖大娘嘆口氣：“真是兩個傻孩子，清沅都十九了，若不是等你早出嫁了，一個黃花大閨女，任由渥丹口口聲聲叫娘，你也不想想是為什麽？”
肖讚低了頭，好半天擡頭道：“娘，我找清沅說說話去。”
沿路走得極慢，不知清沅是否還在生氣，也不知該如何跟她說，在他心中，清沅就象未上繡架的白娟，纖塵不染，他不知該如何面對她。
這是頭一次來到她家門前，是極講究的格局，屋前倒座屋後罩房，登上石階輕叩門環，這幾年靜如死水的心竟怦怦跳了起來，不一會兒清沅出來開門，瞧見是他，呆楞著半天不動。
肖讚想笑，只是扯一下唇角，有些緊張說道：“清沅，不生氣了吧？”
清沅瞧著他，這個看起來一派斯文骨子裏鋼硬如鐵的男子，自從到縣衙求助認識他，這些年就跟化雨的春風一樣，絲絲纏繞著她，讓她沈迷其中，任年華流逝。
肖讚進了一步，清沅退了一步，肖讚跨進門檻，瞧著她道：“打算為清沅說一門親。”
清沅咬了唇說聲不用，肖讚道：“若男方曾娶過親，上有臥病老母，下有年幼小女，清沅可嫌棄嗎？”
清沅低頭絞了手中帕子，一下一下都快擰爛了，耳朵都是紅的，擡頭瞧一眼肖讚，又飛快低下頭去，蚊子哼哼一般說道：“若是你，就不嫌棄。”
肖讚笑了，飛快說道：“清沅等著，這就托媒人去。”
說著話蹬蹬蹬走了，清沅望著他的背影，直到望不見。
遠遠傳來嗒嗒嗒的馬蹄聲，來到她面前停住，馬上下來一位俊朗的郎君，笑問道：“這位娘子可是清沅？”
清沅點點頭，來人說道：“敝人姓方，我家娘子閨名靈犀，與娘子是舊識，今日特來還債。”
說著話從懷中掏出厚厚一沓交子錢，清沅嚇了一跳，仲秋笑道：“當日那三幅畫，換了三千兩銀子，解了我們夫婦燃眉之急，這是五千兩，連本帶利還給娘子。”
清沅嚇一跳，手足無措得站著：“這麽多銀子，我不能要。”
仲秋笑道：“娘子，此處人多眼雜，我可能進去說話？”
清沅尚未說話，有人說道：“不行。”
回頭看去，肖讚負手站著怒視著他：“看來你如今發達了，就出來拿著銀子招搖撞騙，還專門找我肖讚看上的人，這次我可不會饒你。”
仲秋笑道：“清沅是你的人？如此更好辦，這銀子你替清沅拿著，來龍去脈讓清沅跟你解釋。”
仲秋將交子錢交在他手上，上馬走了。肖讚聽清沅簡短一說，將交子錢塞進清沅手中，笑說道：“要，為何不要？如今展子虔那三幅畫就是值五千兩，方仲秋也不會做賠本買賣，五千兩對他來說九牛一毛，清沅只管拿著。”
清沅捧著那一沓錢，搖頭說道：“窮慣了，看見這麽多銀子，心裏堵得慌。”
肖讚一笑瞧著她道：“不喜歡瞧著這麽多銀子的話，我們去問問靈犀，當初將畫賣到了何處，將畫贖回來就是。”
……
作者有話要說： 肖讚的姻緣：）
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小娘子點頭說是，靈犀笑對知州夫人道：“肖讚乃是先父的學生，我們打小認識。”
知州夫人笑道：“原來是故人，既然如此，我也就知無不言了，渥丹的娘親回到上京後不久，七王妃因病故去，渥丹的娘不知使了怎樣的手段，七王爺就迷上她了，娶進門做了續弦，又不知怎樣讓七王爺相信她和前夫從未同房，自然也不知道她這個女兒，是以，她就算想認也不敢，再說，王府裏姬妾眾多，她得拿出十二分心思應付。唉，上次我帶去的衣裳並不是孩子她娘做的，是魏府的老太君想念曾外孫女兒，知道我要來平安州，托我代她老人家看望一下孩子，我回來後寫了書信，孩子倒是挺好，只是沒有娘親，連個繼母也沒有，祖母又年邁，唉……”
靈犀聽著知州夫人的話，她不知七王爺何許人也，只知道魏怡君成了皇親貴胄，心裏不知該嘆息還是慶幸，她有她的路要走，只是這肖讚，怎麽還未續弦，看一眼那位小娘子笑問道：“敢問小娘子芳名。”
小娘子忙說閨名清沅，靈犀笑問道：“那清沅與肖讚是……”
清沅忙道：“我家離縣衙不遠，渥丹小時候喜愛我家養的小兔，祖母經常帶她去我家玩耍……”
這時渥丹跑了進來，爬上清沅膝蓋搖著她手臂問道：“娘，我娘親在這裏嗎？我能見到她嗎？”
靈犀和夫人瞧向清沅，清沅通紅著臉說：“許是跟我熟了，渥丹剛學會說話，見著我就叫娘，我，我也不忍心讓孩子難過，就，就胡亂答應著……”
靈犀又問：“敢問小娘子芳齡幾何？”
清沅道：“十九。”
知州夫人在旁笑道：“該議親了，家裏還有些什麽人？”
靈犀聽清沅說著話，心裏咬牙罵著肖讚，人家都十九了不嫁人，又任由你家閨女叫娘，你是傻呢？還是笨呢？還是榆木疙瘩一塊呢？大家坐著說了會兒話，知州夫人要抱過渥丹安慰，渥丹人雖小，話卻聽得明白，明白娘親不在此處，扁扁嘴一頭紮進清沅懷中，再不肯露臉。
靈犀看得直心疼，清沅又坐一會兒，起身客氣告辭，知州夫人挽留，她只推說家中忙著，知州夫人笑道：“那就派馬車送一趟去。”
清沅忙說不用，靈犀笑道：“府衙事多，這馬車也就事多，這樣，我們家馬車閑著，渥丹又是故人之女，還是我來安排相送。”
知州夫人笑道：“知道靈犀不想在我家吃飯，巴不得找個由頭，這下可好，由頭就來了。”
靈犀笑道：“我與夫人一見如故，以後來得多了，夫人別嫌我煩。”
夫人說不會，攜著她手一直送出府門外，靈犀與清沅轉過街角，笑說道：“清沅仔細瞧瞧，可認識我？”
清沅搖頭，靈犀笑道：“當年清沅在桐城城門外賣畫，我拿二百兩銀子，買清沅三幅展子虔的畫作，清沅不記得了？”
清沅又看靈犀幾眼，笑道：“娘子這樣一說，我想起來了。當年多虧娘子救命，祖宅留下來了，靠著餘下的首飾和散碎銀兩，我沒事賣些繡品，一直過到現在。”
靈犀笑問：“清沅的哥哥呢？依然好賭？”
清沅搖搖頭：“當年我將祖宅贖回來後，他總逼著我再拿銀子出來，我走投無路，就找到肖縣令，肖縣令將哥哥押在牢中一些日子，放出來後讓他做了衙役，專門去賭坊走動收取賦稅，哥哥旁觀者清，瞧見那些賭徒的慘狀，慢慢就戒了賭。”
靈犀笑道：“清沅感激肖讚嗎？”
清沅點點頭，靈犀突然道：“那，清沅喜歡肖讚嗎？”
清沅低了頭不說話，連脖子都是紅的，靈犀就不便再問，吩咐韓婆子讓車夫備了馬車，送清沅和渥丹回去。
清沅和渥丹回到縣衙，來到肖大娘屋中，肖大娘一到秋冬之季，腿部舊疾發作，躺在床上下不了地，肖老爹兩年前故去，她再未回過桐城，肖讚雇一位婆子專門看顧著她。
瞧見清沅進來，肖大娘忙招呼她快坐，清沅剛坐下，肖讚氣沖沖進來，指指渥丹道：“越來越野了，害我一通好找。”
渥丹瞧著向來慈和的爹爹兇神惡煞的，哇一聲就哭了，清沅忙抱了起來，肖讚咬牙道：“清沅將她放下，她如今越來越不聽話。”
清沅要放下，渥丹緊緊摟著她脖子不放，肖讚又喝一聲，渥丹哭得更加傷心，清沅聽了不忍，再瞧肖讚依然橫眉立目的，氣就上來了，對著肖讚大聲道：“你也不問問孩子去了哪裏？又為何去？小人兒也有心啊，你怎麽不問問她想什麽？”
肖讚見到的清沅向來是恭順柔和，從不大聲說話，瞧她帶著氣，肖讚就有些發楞，清沅將渥丹往他手上一放，氣呼呼道：“你自己的孩子，要打要罵隨你，我也管不著。”
說著話就往外走，渥丹忙哭喊著，娘別走，娘……
清沅腳下不停，肖讚抱著清沅追了出來，忙說道：“清沅等等，清沅，我不是……”
清沅頭也不回走了，留肖讚抱著渥丹站著發楞。
楞了好久回到屋中，對肖大娘笑道：“今日忙完回來就在找渥丹，到處找遍找不到，怕娘親著急沒敢跟娘親說，剛剛看到她就有些急了，不想惹惱了清沅，原來清沅也有生氣的時候。”
肖大娘看著他：“讚兒，這麽多年了，那麽多姑娘你一個也瞧不上，清沅在你心裏……”
肖讚斷然道：“不行，娘親以後休要再提此事。”
肖大娘固執道：“你爹走了，我這身子也不知道還能活幾年，你不成個家，我死也閉不上眼啊。今日既提起了，就得問問你，你心裏怎麽想清沅的？難道你還忘不了靈犀？清沅比不上她？”
肖讚笑笑：“娘親，都過了好幾年了，不是因為靈犀，清沅是黃花大閨女，雖說她哥哥不爭氣，也是書香門第，怎麽能委屈她給我做續弦？”
肖大娘嘆口氣：“真是兩個傻孩子，清沅都十九了，若不是等你早出嫁了，一個黃花大閨女，任由渥丹口口聲聲叫娘，你也不想想是為什麽？”
肖讚低了頭，好半天擡頭道：“娘，我找清沅說說話去。”
沿路走得極慢，不知清沅是否還在生氣，也不知該如何跟她說，在他心中，清沅就象未上繡架的白娟，纖塵不染，他不知該如何面對她。
這是頭一次來到她家門前，是極講究的格局，屋前倒座屋後罩房，登上石階輕叩門環，這幾年靜如死水的心竟怦怦跳了起來，不一會兒清沅出來開門，瞧見是他，呆楞著半天不動。
肖讚想笑，只是扯一下唇角，有些緊張說道：“清沅，不生氣了吧？”
清沅瞧著他，這個看起來一派斯文骨子裏鋼硬如鐵的男子，自從到縣衙求助認識他，這些年就跟化雨的春風一樣，絲絲纏繞著她，讓她沈迷其中，任年華流逝。
肖讚進了一步，清沅退了一步，肖讚跨進門檻，瞧著她道：“打算為清沅說一門親。”
清沅咬了唇說聲不用，肖讚道：“若男方曾娶過親，上有臥病老母，下有年幼小女，清沅可嫌棄嗎？”
清沅低頭絞了手中帕子，一下一下都快擰爛了，耳朵都是紅的，擡頭瞧一眼肖讚，又飛快低下頭去，蚊子哼哼一般說道：“若是你，就不嫌棄。”
肖讚笑了，飛快說道：“清沅等著，這就托媒人去。”
說著話蹬蹬蹬走了，清沅望著他的背影，直到望不見。
遠遠傳來嗒嗒嗒的馬蹄聲，來到她面前停住，馬上下來一位俊朗的郎君，笑問道：“這位娘子可是清沅？”
清沅點點頭，來人說道：“敝人姓方，我家娘子閨名靈犀，與娘子是舊識，今日特來還債。”
說著話從懷中掏出厚厚一沓交子錢，清沅嚇了一跳，仲秋笑道：“當日那三幅畫，換了三千兩銀子，解了我們夫婦燃眉之急，這是五千兩，連本帶利還給娘子。”
清沅嚇一跳，手足無措得站著：“這麽多銀子，我不能要。”
仲秋笑道：“娘子，此處人多眼雜，我可能進去說話？”
清沅尚未說話，有人說道：“不行。”
回頭看去，肖讚負手站著怒視著他：“看來你如今發達了，就出來拿著銀子招搖撞騙，還專門找我肖讚看上的人，這次我可不會饒你。”
仲秋笑道：“清沅是你的人？如此更好辦，這銀子你替清沅拿著，來龍去脈讓清沅跟你解釋。”
仲秋將交子錢交在他手上，上馬走了。肖讚聽清沅簡短一說，將交子錢塞進清沅手中，笑說道：“要，為何不要？如今展子虔那三幅畫就是值五千兩，方仲秋也不會做賠本買賣，五千兩對他來說九牛一毛，清沅只管拿著。”
清沅捧著那一沓錢，搖頭說道：“窮慣了，看見這麽多銀子，心裏堵得慌。”
肖讚一笑瞧著她道：“不喜歡瞧著這麽多銀子的話，我們去問問靈犀，當初將畫賣到了何處，將畫贖回來就是。”
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